木棉是一种树木,是属于木棉科的落叶乔木。原产地不明,广泛分布于热带地区,台湾在1645年引入普遍栽植。
木棉花可入药,把新鲜掉下来的木棉花晒干,晒干了的木棉花有药用价值,解毒清热驱寒去湿,用干木棉花煮粥或煲汤。
木棉是属于高大的乔木,树木高度能达到25米,树干上面密集生长着刺。叶片互生,叶柄非常长。花朵簇生在枝条顶端,花冠的颜色为红色或橙色,分为五瓣。种子为卵形,外表较为光滑。
木棉的树皮呈灰白色,幼树的树干有圆锥状的粗刺。它的花有5片强劲曲线的花瓣,里面是密密麻麻的黄色花蕊,每一朵花都有碗口那么大。它的果实成熟后会裂开,里面充满棉絮,棉絮可以做枕头、棉被的填充物。
木棉生于海拔1400~1700米以下的干热河谷及稀树草原,也可生长在沟谷季雨林内,也有栽培作行道树的。生命力顽强的木棉籽,即使是极恶劣的生存环境,也能够发芽生长。
木棉的原产地不详,但很可能源自印度。它随著移民被广泛种植于马来半岛、印度尼西亚、华南、香港及台湾。根据中国的古籍记载,南越王赵佗曾在公元前2世纪向汉室天朝献上木棉树一株。