何首乌一般生于山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙,海拔200-3000米,在陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州有种植,另外日本也有分布。
何首乌喜温暖湿润、阳光充足的环境,不耐强光的直射,适合在半阴处养护,在土层深厚、疏松肥沃、排水良好、富含腐殖质的砂质壤土中生长良好,不耐盐碱、积水、粘重的土壤,忌连作。
何首乌喜欢温暖的环境,一般适宜生长的温度为14~16℃,随着气温上升茎蔓生长进入高峰期,高温干旱季节生长变得缓慢。
何首乌在春季恢复生长,随着温度上升和雨季到来,茎蔓生长速度加快,高温干旱季节长势较慢,秋雨季节到来时茎蔓生长进入第二个高峰期,到冬季后地上茎蔓开始枯萎落叶,进入休眠期。
何首乌的根系发达,定植后第一年地上部分生长主藤蔓,第二年后主藤蔓继续生长,并从茎基部和主茎藤的节间抽生新枝藤蔓。
何首乌的果实在秋季的11月份成熟,此时可将种子采回、晒干,放在通风干燥处,次年的3月上旬至7月上旬进行播种,提前翻新土壤,把种子均匀撒入沟中,覆土1厘米,进行压实后立马浇水,约半个月出苗,植株高度在10cm-12cm时要进行移栽或定苗。