甘草的适应性很强,常生长在干旱、半干旱的沙土、沙漠边缘和黄土丘陵地带,在亚洲、欧洲、澳洲、美洲等地都有分布,中国的新疆、内蒙古、宁夏、甘肃、山西朔州有野生的品种,新疆、内蒙古、甘肃,宁夏部分地区有人工种植。
甘草喜光照充足、湿润、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境,具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特点,适宜在土层深厚、疏松疏松、排水良好的砂质土壤中生长。
甘草在寒温带气候条件下,年平均气温2-2.8度之间,有霜期200天,它的生存性强,有的植丛被沙丘掩埋后还可继续生长。
甘草播种之后,当年可长至25-80厘米,最长可达120厘米,春季播种的话,7月以后开始萌生根茎,甘草的地上部分冬季会枯萎,根和根茎在次年的3月份长出新芽,芽向上生长快,长枝发叶。
甘草在5-6月枝叶茂盛生长,6-7月开花结果,9月果实成熟落地,9月中下旬进人枯黄期,甘草在5-7月份的时候长势最旺盛,主根增粗较慢,8-9月地上部分生长速度变慢,而主根增粗较快,播种后3-4年即可收获。
甘草可以在春季、夏季和秋季种植,但是春季种植最佳,机械或人工播种均可,如果进行条播,播种深度2~3厘米,播后压实土壤,直播的密度需要依据甘草的预定收获期定,若2年收获,密度可稍大些,若3~4年收获,播种密度不能太大。