肉苁蓉素有“沙漠人参”之美誉,具有极高的药用价值,株高约40-160厘米左右,茎部肉质,叶子多数,呈鳞片状,螺旋状排列,颜色为淡黄白色,无叶柄,穗状花序,形状呈线状披针形或卵状披针形,花萼钟状,花朵颜色为黄白色、淡紫色。
肉苁蓉是药用价值非常高的寄生植物,只有在沙漠地带才有生长,因为野外的肉苁蓉,它必须要寄生在梭梭梭、白梭梭等植物的根部当中才能够生长,所以如果当森林资源遭到破坏时,那么肉苁蓉就会逐渐灭绝。
肉苁蓉主要生于盐碱地、干河沟、沙地、戈壁、沙漠环境中,有很强的抗寒和抗旱性,可以在气候极端干旱,日照强烈,年降水量少于250毫米,冷热变化剧烈,风沙大,土壤发育不良,含盐分较高而缺乏有机质的戈壁沙漠环境中生长。
肉苁蓉在我国主要分布于内蒙古、宁夏、甘肃、新疆,其中内蒙古阿拉善和巴彦淖尔市是肉苁蓉大的两个产地,当然这里的肉苁蓉品质也是相当好的。