番薯为旋花科一年生植物。蔓生草本,长2米以上,平卧地面斜上。具地下块根,块根纺锤形,外皮土黄色或紫红色。番薯别称甘储、甘薯、朱薯、金薯、番茹、红山药、玉枕薯、山芋、番薯、山药、甜薯、红薯、红苕、白薯、阿鹅、萌番薯。
薯块中含有丰富而特殊的维生素C、维生素E和钾元素。其中维C能明显地增强人体对感冒等多种病毒的抵抗力;维E则能促进人的性欲、延缓衰老。钾元素能有效地防止高血压、中风和心血管病的发生。
红薯学名:番薯又名山芋、红芋、甘薯、番薯、番芋、番薯(北方)、红苕(多地方言)、线苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯、番葛、白芋、茴芋番薯、红皮番薯、萌番薯等。
红薯中蛋白质组成比较合理,必需氨基酸含量高,特别是粮谷类食品中比较缺乏的赖氨酸在红薯中含量较高。此外红薯中含有丰富的维生素(胡萝卜素、维生素A、B、C、E),其淀粉也很容易被人体吸收。
番薯与红薯在北方就是同一种作物,有人叫红薯的,但也有称作番薯的,这两种叫法是同一种东西。但在南方很多地方把一种长得像大陀螺模样,味道与红薯类似块茎的凉薯称作番薯。
番薯的表皮为淡黄色,像个大陀螺。而红薯表皮则为红色,比前者要长细些。番薯外皮能用手剥掉,里面是白色。而红薯必须削皮,里面的颜色有白色,黄色和红色。番薯可生吃和凉拌。而红薯注意是蒸煮,烤制和煎炒。