水葫芦广泛分布在中国长江、黄河流域和华南各省。它有很强的适应性,喜欢阳光充足的温暖环境,具有一定的耐寒性,多生于海拔200-1500米的池塘、沟渠和稻田。葫芦没有天敌,适合在中国地界生长。
水葫芦已广泛分布于北美、非洲、亚洲、大洋和欧洲至少62个国家。我国华北、华中、华东、华南都有分布,浮水或出生在泥中、河水、池塘、水田或小溪流中。
水葫芦喜欢在阳光明媚、平静的水面或潮湿肥沃的边坡上生长。在日照时间长、温度高的条件下生长快,冻结后叶茎枯黄。在每年4月底5月初,葫芦会在往年的老根上发芽。
水葫芦的根状茎粗短,密生多细长须根,叶基生,呈卵形,大小不同,叶柄基部带紫红色,膨胀为葫芦形气囊。