转基因技术在制药行业取得成功,从而在农业上的应用也逐渐展开。第一个转基因品种是烟草,是把一种抗病毒基因转到烟草里,中国是第一个把转基因烟草商业化的国家。
但长久以来,人们对转基因农作物的质疑和批评声,从来就没有停止过。事实上,转基因作物主要具有三方面的优势。
植物与病虫害一起共同演化了四十几亿年,形成了自己的防御系统。人类为了栽培和增加作物产量,先是从自然界中获取的物质来防治病虫害,后来才人工合成杀虫剂和抗疫病药。
利用生物技术进行组合性状,让农作物有两个以上保护性状,可以简化农民的劳动,提高产量。比如现在的玉米有抗除草剂与抗虫品种,大豆也有两者兼顾的品种,经济作物有抗虫棉花等。
比较典型的例子就是第一个转基因大番茄,有延迟成熟的特点。美国正在研发的低丙烯酰胺薯条,有能力降低炸薯条产生的致癌物丙烯酰胺。
通过转基因还可以使苹果减少褐变的沉默多酚氧化酶的苹果,还有未来正在研发的增加面筋含量。还有一系列使蔬菜更加延长保鲜期,让水果风味更浓、延迟成熟等。
2020年10月上市的粉菠萝,则是美国著名水果公司Del Monte培育16年的网红水果。它虽然长得普通菠萝模样,切开以后是少女心的粉嫩颜色,像跟西瓜杂交了。
实际上是经过基因修饰,把菠萝本身含有的番红素转化成黄色胡萝卜素的酶含量减少。从而使菠萝保留更多的番红素,减少胡萝卜素的产生,让菠萝果肉呈现西瓜般粉色。
这种菠萝不仅更加漂亮,水分更足,味道也更甜,由于番红素强抗氧化的生物特性,这种粉菠萝还能保护心血管,具有更高的营养价值。
利用生物技术改善作物的营养成份也很重要。比如,研发成功的转基因黄金大米,在大米中转入胡萝卜素,让贫困地区的孩子能够改善维生素A缺乏症。中国自主研发的植酸玉米也是提高营养的品种。
磷是动物的一种营养元素,在玉米饲料是以植酸形式存在的,牲畜不能消化利用,通过植酸酶可以将其转化为可利用的无机磷。
转植酸酶基因玉米解决了植酸中的磷不可利用的问题,提高了玉米饲料的营养,减少动物磷排泄污染,是很环保的。
美国已经上市的高油酸大豆也是提高营养的,这种增加了高油酸的食用油可以来代替氢化油,避免反式脂肪的问题。
这类提高营养的转基因作物可以让消费者直接得到好处,比现有的第一代转基因产品更加让人容易接受,也更能体会其益处。