裸子意指“裸露的种子”,因为裸子植物的胚珠外围没有子房壁保护。例如,松树等针叶树就是裸子植物。
但是,裸子植物没有真正的花,胚珠会裸露在外。这种植物是没有花的器官的,又叫做“无花植物”。
其中苏铁、石松和木贼在同一时期进化。它们很容易和棕榈树混淆,但不像棕榈树,它们不是开花植物。
苏铁属于裸子植物,这个名称的字面意思是“胚珠裸露”,指的是这种植物用不被子房包裹的种子进行繁殖。
苏铁可以存活1000多年,生长非常缓慢。如今,200个幸存物种中的大多数都面临灭绝的威胁。
与苏铁和石松一起进化的另一种古老而不寻常的裸子植物,包括麻黄属植物、百岁兰属和买麻藤属植物。现在有40种左右的买麻藤属植物,它们是热带常绿乔木、灌木和藤本植物。
在DNA测序技术出现之前,它们被认为是现存的开花植物的近亲。因为它们产生的含糖汁吸引授粉昆虫,就像花产生的花蜜一样。
裸子植物有花,但并非花卉植物开放的花朵,裸子植物的孢子叶球也是“花”。
裸子植物的独特之处在于,在其被称作雄球花但不算是真正的花的结构中。它存在不具备繁殖能力的胚珠,表明它试图进化出两性花但以失败告终。
裸子植物可以开花,但没有果实。之所以叫裸子植物,就是因为它的种子外没有果皮,是裸露的种子,所以裸子植物有种子没有果实。
另外,裸子植物相对于蕨类植物、藓类植物来说是一种比较高级的植物。它有自己的繁殖方式,主要通过种子来进行繁殖。