茭白生长在田里,多在淡水丰富的湖泊中生长,曾被当成是粮食作物来栽培。茭白的种子是能够食用的五谷之一,但感染菰黑粉菌病后会分泌出一种异生长素,茎部膨大,变成纺锤形的可以吃的肉质茎。
茭白原产我国东南部,在中国的栽培起源很早,主要分布在东南亚地区,南至广东、台湾、海南,北到长江流域以南的沼泽和水田地区,北方仅有零星种植,且因无霜期短,只能种植单季茭白。
茭白喜温,最好是生长在10-25度的环境中,不耐寒冷和高温干旱。双季茭白对日照长短要求不严,对水肥条件要求高,适宜在灌水方便、土层深厚松软的壤土中种植。
茭白具匍匐根状茎,须根粗壮,基部节上生不定根。叶鞘长于其节间,较为肥厚;叶片扁平宽大。茭白为圆锥花序,分枝多数簇生,颖果圆柱形。